La toiture de chaume

Associé historiquement aux toitures rurales et un peu à la misère (origine du mot chaumière), le toit de chaume, très répandu auparavant, commence à disparaître progressivement à la fin du XIX^e siècle. Cela est dû en partie à la sortie des arrêtés municipaux, à cette période, suite aux plaintes des assureurs craignant la propagation des incendies que ce type de couverture peut provoquer. Toutefois, les toitures en chaume persistent dans certaines régions de France (Bretagne, Normandie, etc.), en tant que particularité régionale. Il existe même des régions touristiques, dont la beauté des maisons au toit de chaume en fait la réputation. Ainsi magnifiée de cette façon, les poètes et les peintres y sont également pour quelque chose, le toit en chaume revient au-devant de la scène, pas par le nombre mais comme toiture de style. Ce regain de popularité, même de niveau pas très élevé, peut s’expliquer également d’une façon plus rationnelle. En effet, les paysans qui se sont rendus compte du confort thermique et phonique, de l’atmosphère chaleureuse procurés à moindre prix par les maisons au toit de chaume, commencent à les regretter.

Techniques de mise en œuvre d’une toiture en chaume

Selon la région, le chaume est réalisé à partir de tiges de graminée comme, de roseau, de jonc, de la paille de seigle, de la paille de blé, du genêt, de la bruyère, etc.

La technique de mise en œuvre ancienne consiste à couper les tiges, à les sécher pour enlever les graines restantes, à les attacher en bottes puis à les ranger étroitement et côte à côte pour former un banc serré la pente du toit.

Actuellement, ce sont les feuilles de seigle qui sont les plus utilisées pour leur qualité, entre autres leur grande résistance du fait de leur teneur élevée en silice et en cellulose. De plus, elles ne laissent passer ni l’eau ni la neige, résistent au vent et n’attirent pas les insectes et les rongeurs, sans oublier leurs excellentes qualités isolatrices.

Par ailleurs, la technique s’est beaucoup améliorée. La pose se fait en plusieurs étapes et doit être confiée à des professionnels, dénommés chaumiers, si on veut un résultat de qualité, plus précisément en termes d’aspect, d’étanchéité et de résistance au vent, et à cet effet :

• L’épaisseur du  chaume qu’on doit obtenir doit être comprise entre 20 cm et 30 cm.
• Les bottes sont posées à partir du bas vers le faîtage.
• Les bottes, panicule vers le haut, sont attachées sur les liteaux à l’aide de fil métallique en cas de pose verticale ou insérées entre les liteaux et retenues par des tiges métalliques en cas de pose horizontale.
• Un deuxième banc de bottes couvrira la première de telle sorte que les ligatures ne soient pas visibles.
• Un lissage au fauchet ou à la taille thermique permet de parfaire la finition.
• Le faîtage peut être végétalisé (iris) ou fait en tuiles ou réalisé en mélange de chaux et de ciment.
• La pente minimale requise est de 45 °.

À noter qu’il faut 3 à 4 semaines à 2 chaumiers expérimentées pour réaliser 150 m² de toiture en chaume.

Atouts et faiblesses d’une couverture de toit en chaume

Le toit de chaume offre de nombreux avantages :

• Sur le plan esthétique, son charme rustique et chaleureux, son aspect imposant grâce à son volume, son aptitude à être ajusté selon ses goûts, le distingue des autres types de couverture.
• Sur le plan écologique, il est naturel, imputrescible et biodégradable.
• Sus le plan thermique, c’est un isolant thermique naturel, procurant un confort thermique été comme hiver, même sous les combles et sans travaux complémentaires.
• Sur le plan acoustique, avec l’épaisseur indiquée, il absorbe naturellement le son, même celui de la pluie.
• Bien posé, le chaume dure jusqu’à 50 ans et résiste aux aléas climatiques (vent, neige et pluie).
• Étant compact et léger, avec un poids 35kg pour 1 m², il n’a pas d’effet mécanique nuisible sur la charpente en bois.
• Grâce aux techniques actuelles, le toit de chaume résiste au feu, au même titre que l’ardoise et la tuile.

Toutefois, le toit de chaume a aussi ses faiblesses, dont :

• La pente qui ne doit pas être inférieure à 45 ° pour que l’eau s’évacue normalement sans avoir à installer une gouttière ou un autre système d’évacuation d’eau. Par ailleurs, plus la pente augmente, plus la durée de vie s’accroît.
• La nécessité d’un entretien régulier et d’un entretien approfondi pour remplacer les bottes endommagées.

Entretien de toit de chaume

Un toit de chaume doit être entretenu régulièrement, pendant les 6 premières années. L’objectif est de le protéger contre l’usure, les lichens et les mousses.

Puis tous les 3 ans, un entretien systématique s’impose. Il consiste à éliminer les couches abîmées avec une brosse puis un arrosage au jet d’eau pour enlever tous les résidus restants, suivi d’un autre arrosage avec un produit anti-mousse. Il faut apporter plus d’attention au pan exposé au nord qui favorise la formation de mousse plus rapidement.

À partir de la vingtième année (même avant, selon la zone géographique) un entretien approfondi visant à compenser les parties amoindries, renouveler les couches endommagées, etc. Pour cela, après avoir enlevé les mousses par grattage manuel, ou peut selon le besoin :

• Remplir les zones dégarnies.
• Procéder au repiquage pouvant aller jusqu’au recouvrement de la couche existante par une nouvelle couche. Dans le cas de remise à neuf de l’assise du  faîtage, il faut enlever le dernier rang de chaume pour laisser à découvert une dizaine de cm de sous-couche saine avant de poser la nouvelle couche.

Quelques prix relatifs aux travaux de toiture en chaume

Concernant l’entretien et à titre indicatif, il faut prévoir un budget de 1000 euros à 1500 euros pour les travaux d’entretien de deux jours d’un toit de chaume, par des professionnels.

Concernant le coût au m², il faut un budget compris entre 120 euros et 150 euros.

L’important est de faire établir plusieurs devis avant de choisir le professionnel présentant l’offre la plus avantageuse. Par ailleurs, même si le coût d’un toit en chaume semble élevé au départ, il faut avoir en tête l’économie d’énergie qu’on peut bénéficier avec l’inexistence de travaux d’isolation, le fait qu’il n’exige ni dispositifs d’évacuation performants ni charpente particulière.

À noter qu’actuellement les maisons au toit de chaume se rencontrent majoritairement, en Bretagne, en Normandie où le faîtage est fait de plants d’iris et où se trouve le circuit touristique appelé « Route des Chaumières ». Il y en a aussi en Camargue, dans le Pays d’Auge et dans l’Eure.